Polycnemoideae phân bố trong khu vực ôn đới của đại lục Á Âu (trung và nam châu Âu, Trung Á), tây bắc châu Phi, châu Mỹ) và Australia.[1]

Polycnemoideae bắt đầu tách ra từ Amaranthaceae nghĩa hẹp trong thế Eocen. Vào giai đoạn chuyển từ thế Eocen sang thế Oligocen thì phân họ tách ra thành một dòng dõi ở Bắc bán cầu là tổ tiên của Polycnemum, và một dòng dõi chủ yếu sinh sống ở Nam bán cầu là tổ tiên của Nitrophila, Hemichroa và Surreya. Kết nối thông qua châu Nam Cực của các tổ tiên phương nam này được cho là đúng. Chi Nitrophila phát triển tại Nam Mỹ và sau đó phát tán tới Bắc Mỹ. Các chi trong phân họ này đã đa dạng hóa trong thế Miocen và thế Pliocen, với chỉ vài loài hiếm thấy dường như là thực vật cổ còn sót lại.[2]